福岡市に本社を置く福祉企業「株式会社ビーエイトシー」が、日本初となる冷凍弁当の海外輸出に成功しました。これは単なる食品輸出ではなく、障がいのある方の雇用創出や福祉の可能性を広げる、新たな挑戦でもあります。
きっかけは「安心・安全の日本食」への注目
このプロジェクトは、グループ会社の「那珂川キッチン」が中心となり、2024年11月にアメリカ・カナダへの初輸出を達成。2025年2月には現地販売が開始され、ある販売店ではわずか3日間で720食が完売するなど、高い評価を受けました。
背景には、海外における健康志向や日本食人気の高まりがあります。那珂川キッチンが製造する弁当は、国産素材と無添加にこだわり、日本らしいやさしい味わいが特徴。現地のニーズに合った”おかずオンザライス”というスタイルも受け入れられました。
障がい者とともに作る、世界で誇れる弁当
那珂川キッチンでは、グループ内の就労継続支援A型事業所と連携し、障がいのある方々が実際に製造工程に関わっています。弁当の企画から製造・盛り付けまでを一貫して担い、安心・安全な商品を送り出しています。
今回の輸出プロジェクトにより、製造量が増えれば新たな業務が生まれ、より多くの方の雇用機会が創出されます。これは、”働きたい”という意思を持つ障がい者の社会参加を後押しする大きな一歩です。
海外輸出の道のりは決して平坦ではなかった
輸出プロジェクトを主導したのは、経営戦略室の堤さん。電子部品の輸出で培った経験を活かしながらも、食品輸出という新たな分野に直面し、商品開発や衛生基準の適合など、多くの課題に挑んできました。
特にアメリカは食品検査が非常に厳しく、那珂川キッチンの商品がクリアしたという実績は今後の展開においても大きな信頼につながります。
日本の味と雇用創出、二つの使命を担う
2025年7月までに累計5万食の輸出を目指し、既に2万6000食を達成済み。今後は冷凍おにぎりの輸出も視野に入れています。
このプロジェクトは、海外に日本食の魅力を届けると同時に、障がいのある方が働く機会を増やし、自信と誇りを持って社会で活躍するための環境を整える取り組みでもあります。
まとめ
「おいしい」だけではなく、「社会にやさしい」弁当を世界へ。
那珂川キッチンの取り組みは、地域の福祉と日本の食文化、そして未来の可能性をつなぐ架け橋となっています。
今後もこの挑戦が続くことで、もっと多くの人に福祉の力と日本食の素晴らしさが届くことを期待しています。
